勢いよくぶつかった肩に、蔦(つた)康煕(こうき)＝コウは思わず顔を歪める。だが相手は足を止めるどころか、すでに背後の遥か遠く。
「金本？」
　振り返り、その後ろ姿に目を丸くする。
　尋常ではなかった。
　四組の入り口から突然飛び出てきた聡。激しくぶつかり、コウは危うく尻もちすら付きそうになった。
　いつもの聡なら　悪い　の一言ぐらいありそうなものなのだが。
「なんだぁ？」
　怒りを通り越して呆気にとられるコウの背後から、そっと一言。
「今は関わるな」
　振り返る先で、すっきりとしたショートカット。
「ツバサ」
「今は、声かけない方がいい。逆に一発殴られるかもよ」
「はぁ？」
　確かに、遠ざかる背中には怒りのようなものも漂っていた。
「何があったんだ？」
「知らないの？」
　涼木(すずき)聖翼人(えんじぇる)＝ツバサはゆっくりと身を屈め、声を少し潜める。
「美鶴、自宅謹慎くらったの」
「え？　なんで？」
「なんかね、昼休みに裏庭で、下級生を殴ったんだって」
「えぇ？」
　思わず声をあげるコウ。
「殴った？　なんで？」
「詳しくは知らないけど、殴られた子の話だとね、生意気だとかって一方的に殴られたって」
「一方的？」
　あの大迫美鶴が？
　彼女、確かに気は強そうな感じだけど、でも一方的ってのはちょっと考えられないな。どちらかと言うと周りとは距離を置きたがってるみたいだし、それを考えると、彼女の方から周囲と関わりを持つような行動を取るなんて、想像できない。
　首を捻るコウの傍で、ツバサは右手を胸に当てる。
「信じられないでしょ？」
「うん」
　美鶴との付き合いはまだ浅いが、それでもなんとなく違和を感じる。
「その下級生って、誰？　俺、知ってるかな？」
「誰だと思う？」
　謎かけをしながら、別に相手の答えなど待たないツバサ。
「金本緩」
「え？」
「金本くんの義妹(いもうと)よ」
　コウは、廊下の先へ視線を飛ばす。すでに聡の姿はない。
「アイツ、大丈夫か？」
「何が？」
「結構さ、周り見えなくなったりするタイプだろ？　アイツもなにかやらかさないか？」
「それをアンタが言う？」
　呆れたように笑い、だがツバサも心配だ。
　金本くん、あんな勢いで飛び出して行ったけど、いったいどこに行くんだろ？
　それに美鶴も……
　昼休みの間に自宅へ帰されたという美鶴。自宅謹慎の期限は未定。つまりは無期限なのだと聞いた。
　謹慎だなんて、どんな殴り方したんだろ？　美鶴、何があったの？
　あとで電話でもしてみようと決める心に、浮かぶ少女。
「シロちゃんだったら」
　呟いて、ハッと片手で口元を押さえる。慌てて見下ろす先。コウは廊下を見つめたまま。
　視線に気づき、ツバサを見上げる。
「何？」
「あっ　なんでも」
　よかった。聞こえてなかったんだ。
　ホッと胸を撫で下ろす。
　コウの前でシロちゃんの名前出すなんて、迂闊。
　まだ蟠(わだかま)りの残る心中。
　そんな自分に少し呆れ、そっと心内で考える。
　シロちゃん、知ったら心配するかな？
　美鶴と離れた後も、忘れたことはなかったと言っていた。今でも本当は、会いたいと思っているに違いない。昔の二人に戻りたいと、美鶴の傍にいたいと思っているに違いない。